¿Y cuál es la principal materia orgánica usada para esto? La madera, aunque, como veremos, no es el único combustible biológico que se utiliza.
Así que podemos considerar que la energía de biomasa fue, probablemente, la primera que utilizaron los hombres para darse calor y otros menesteres, como cocinar, producir herramientas, etc.
La biomasa ha ido creciendo en popularidad, porque muchas plantas de quema de carbón pueden aprovechar este combustible biológico de manera prácticamente directa. Eso permite que se puedan seguir utilizando, sin apenas modificaciones e inversión adicional.
Las fuentes principales de las que se obtiene energía de biomasa
La madera no es el único material biológico que se quema para la obtención de energía. También se utiliza basura y desecho que pueda ser aprovechable, y se está investigando en el uso de algas para un futuro.
Hay que tener en cuenta que, parte de la madera aprovechada para generar energía de biomasa, son desechos y restos de la explotación de madera para otros fines. Así, se queman ramas, árboles muertos y tocones (el trozo de árbol que queda enraizado e inservible tras la tala del tronco).
Del mismo modo, las partes de las plantas de las que extraemos alimento, pero que no son comestibles, se usan como biomasa.
También se engloba dentro de la energía de biomasa el biocombustible, ya que se produce con materia orgánica.
Para ello, se utilizan plantas que tienen azúcares, los cuales pueden ser fermentados para producir un alcohol denominado bioetanol, o bien plantas que producen aceite, lo que permite crear un biodiesel.
Estos biocombustibles se pueden utilizar en motores de combustión.
Los usos principales de la energía de biomasa
El uso más directo de la energía de biomasa es la generación de calor, que se suele utilizar en procesos industriales. También se emplea para la calefacción directa en las casas. Por ejemplo, una estufa de pellets es un aparato que utiliza la energía de la biomasa.
Esos pellets formados por desechos de madera son combustible de biomasa.
De forma derivada, se fabrica ese biocombustible para motores de combustión del que ya hemos hablado.
Es la biomasa una energía renovable?
Técnicamente sí, y así se considera por las Naciones Unidas y la Unión Europea, ya que el uso de las plantas para su quema puede ser repuesto con nuevos cultivos.
Algunos de esos cultivos, como caña de azúcar, cáñamo, etc, se están usando principalmente para la obtención de biomasa por sus propiedades ideales para la quema o fabricación de biocombustible.